科技日报北京3月25日电（记者刘霞）据美国太空网近来报导，欧洲空间局（ESA）初次测验了一种新式吸气式电推动器，它能搜集大气分子并用其替代机载推动剂，有望使近地轨迹卫星简直无限期地逗留在太空中，也能使未来的火星勘探变得更简单。
卫星在太空逗留或移动需求推力。一般来说，卫星运用相似火箭的化学推动设备，但电推动器因功率更加高而日益盛行。但是，现在的电力推动体系仍要运用推动剂（如氙气），因而，卫星的待机时刻受限于带着的推动剂数量，而卫星能带着的推动剂有限。并且为了抵消大气阻力，在间隔地球表面几百公里范围内运转的卫星耗费的推动剂更多。
但现在，ESA研发出了一款新式电推动体系，能从地球大气层顶部攫取空气分子，紧缩这些分子让其变成等离子体，施加电场（电力可从太阳能电池板取得）可为等离子体流加快，从而为卫星供给推力，这就使卫星能在地球周围的极低海拔轨迹上运转很长时刻。
该项目负责人路易斯·沃尔波特解说，当卫星动力缺乏时，可在低地球轨迹汲取满足的空气，以便定时给卫星等航天器增压，确保卫星在燃料耗光的情况下不会因重力效果而坠毁，并能够最低的轨迹高度飞翔。当然，该体系也能在火星大气层的外缘作业，搜集那里的二氧化碳分子作为“燃料”。
波兰和意大利科学家在线公里高度的环境，成功对这一技能进行了测验。沃尔波特说：“咱们现在正考虑这一技能的潜在应用领域。”
他表明，因为只能在真空或挨近真空的环境下运转，吸气推动器的作业高度能够低至160公里。沃尔波特说：“运用空气作为推动剂为近地空间使命拓荒了新天地，这些使命可用于高分辨率成像、研讨大气层顶部的改变等。”
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